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Un estudio demuestra que los depredadores superiores preservan la biodiversidad
Madrid, 18 de julio, 2005 Un equipo científico internacional, en el que ha participado un investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha demostrado que la presencia de cinco especies de aves rapaces, depredadores superiores, en diferentes territorios de los Alpes italianos guarda una estrecha relación con la alta biodiversidad presente en estas áreas. En cambio, en zonas en las que predominan otras especies pertenecientes a niveles inferiores de la pirámide trófica, la riqueza biológica es menor. Los resultados del trabajo aparecen en el último número de Nature.
El biólogo Fabrizio Sergio, coautor del trabajo e investigador en la Estación Biológica de Doñana (CSIC), en Sevilla, afirma: "Nuestros resultados indican que la conservación centrada en los depredadores superiores puede estar ecológicamente justificada, ya que proporciona mayores ventajas en cuanto a biodiversidad". Al ser especies muy exigentes en su alimentación, existe una relación muy clara entre la presencia de un depredador superior y la existencia en su entorno de un gran número de otras especies.
Con el objetivo de comprobar la utilidad de estos depredadores superiores como bioindicadores, los científicos estudiaron cinco especies de aves rapaces, diurnas y nocturnas, con dieta y hábitat diferentes, durante su época de cría. Las especies estudiadas fueron el azor norteño (Accipiter gentilis), el mochuelo chico (Glaucidium passerinum), el mochuelo boreal (Aegolius funereus), el cárabo común (Strix aluco) y el autillo común (Otus scops).
Los investigadores utilizaron la diversidad de pájaros, árboles y mariposas de las distintas zonas estudiadas como medidas de biodiversidad. En concreto, compararon la biodiversidad registrada en 25 territorios de cría de las rapaces estudiadas con otros tres modelos: 25 zonas elegidas al azar con un hábitat comparable; 25 lugares, también seleccionados al azar, de cría de especies de un nivel inferior en la cadena alimentaria (como herbívoros e insectívoros); y, por último, otros 25 lugares propios para la cría de especies que no son depredadoras pero que también necesitan entornos con determinados requerimientos ecológicos.
Una vez realizados los análisis en los tres tipos de lugares de control, los investigadores confirmaron que las localizaciones ocupadas por depredadores superiores presentaban mayor número y variedad de especies de aves, así como de especies amenazadas o en peligro de extinción, de mariposas y de árboles. En cambio, ninguna de las estimaciones de biodiversidad recogidas en los lugares ocupados por especies de niveles tróficos inferiores (como herbívoros e insectívoros) ofrecieron resultados comparables.
SIMULACIÓN DE RED DE ÁREAS PROTEGIDAS
Los autores del estudio de campo realizaron también un ejercicio de simulación con el objetivo de seleccionar territorios que podrían llegar a integrarse en una hipotética red de áreas protegidas. Este ejercicio demostró que cuando se utilizan territorios ocupadas por depredadores superiores, se requiere un número inferior de áreas donde introducir a todas las especies de aves, o bien a todas las especies de aves amenazadas.
El carisma y carácter emblemático de los depredadores vertebrados superiores es aprovechado a menudo por los conservacionistas como gancho para obtener apoyo financiero, aumentar la conciencia medioambiental o planificar qué áreas deben ser protegidas. Aunque esta estrategia ha sido muy criticada, el investigador del CSIC asegura que su estudio demuestra la relación entre la presencia de estos depredadores superiores en un territorio y su alta biodiversidad. No obstante, Sergio afirma que "aún hace falta más información para evitar que los depredadores superiores sean considerados herramientas poco científicas en la conservación de especies".
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