Los hosteleros, uno de los principales sectores afectados por el dolor de espalda

- Los trabajadores que sufren dolor de espalda durante más de 2 semanas seguidas tienen hasta un 40% de riesgo de seguir de baja un año después

- La frecuencia de los dolores de espalda de origen laboral ha aumentado a un ritmo muy superior a la del resto de los motivos de baja laboral

- La lumbalgia laboral tiene un origen multifactorial, en el que los aspectos psicosociales (estrés, insatisfacción con el empleo, desempeño de cargos con bajo nivel de decisión, percepción de falta de apoyo social, etc) influyen tanto como los físicos o mecánicos (estar expuesto a vibraciones, el manejo de cargas, mantener posturas inadecuadas, la debilidad de la musculatura o movimientos de flexión y torsión de la columna vertebral)

- La evidencia científica demuestra que el mejor modo de prevenir el dolor de espalda es desarrollando la musculatura de la espalda y que la mejor manera de combatirlo es evitando el reposo y la baja laboral, manteniendo el mayor grado posible de actividad física y huyendo de actitudes pesimistas.

Las funciones propias de los trabajadores de hostelería conllevan la adopción de posturas y la realización de esfuerzos que se relacionan con un aumento del riesgo de padecer dolencias de la espalda. Un ejemplo típico es el de las camareras de piso, en los hoteles, que por su trabajo cada día deben hacer un número considerable de camas y de movimientos que conllevan esfuerzo en posturas forzadas. En estos casos, la aplicación continua de normas de higiene postural puede reducir el esfuerzo que esa labor supone para la espalda y así disminuir el riesgo de padecer episodios dolorosos, pero es todavía más importante hacer ejercicio para asegurar que la musculatura de la espalda es suficientemente potente como para resistir esos esfuerzos.

Por ello, ante la llegada próxima del periodo vacacional, la Fundación Kovacs -principal entidad española en el cuidado de la espalda- hace un llamamiento a los trabajadores, y especialmente a los profesionales de la hostelería, para que adopten las medidas de prevención del dolor de espalda, ya que éste puede conllevar incapacidad laboral transitoria o, incluso, convertirse en crónico, afectando de manera negativa la salud y calidad de vida del trabajador.

Las dolencias de espalda constituyen la primera causa de absentismo laboral. En Estados Unidos causan el 16% de las bajas laborales pero son responsables del 33% de su coste global, y se estima que en un país europeo, el gasto que generan sólo por conceptos laborales equivale cada año al 1,5% del Producto Interior Bruto. Asimismo, la frecuencia de los dolores de espalda de origen laboral ha seguido aumentando a un ritmo muy superior a la del resto de los motivos de baja laboral.

El análisis de los datos disponibles sugiere que si la baja laboral por dolor de espalda se prolonga hasta las 2 semanas hay que tomar medidas específicas, pues los trabajadores que alcanzan ese plazo tienen entre un 10 y un 40% (según los ámbitos) de posibilidades de seguir de baja 1 año después. Y prácticamente ninguno de los que sufre una baja de más de 4 semanas puede volver a llevar una vida normal, activa y sin dolor, con independencia de cuál fuera su diagnóstico original o de qué tratamientos haya recibido o se le apliquen después.

De ahí la importancia de adoptar medidas de prevención y medidas capaces de mejorar la salud del trabajador una vez que ha aparecido el dolor y, a la vez, reducir el impacto económico de los dolores de espalda de origen laboral.

En este sentido, el Dr. Mario Gestoso, Director Médico de la Fundación Kovacs, afirma que el concepto tradicional del dolor de espalda laboral ha demostrado ser erróneo y su tratamiento clásico ha fracasado (el reposo en cama es contraproducente) y ha generado un problema de primera magnitud para la salud de los trabajadores y la economía de las empresas y el erario público.

Como medidas de prevención, este experto destaca el desarrollo de la musculatura, evitar o reducir al mínimo indispensable el reposo y la baja laboral, mantener el mayor grado posible de actividad física e huir de actitudes pesimistas.

La Web de la Espalda (www.espalda.org), promovida por la Fundación Kovacs, recoge las medidas eficaces que los trabajadores pueden adoptar para prevenir el dolor de espalda y reducir el riesgo de incapacidad definitiva:
- Evitar el miedo al dolor de espalda y las actitudes y conductas negativas que conlleva. "Es necesario saber que el dolor de espalda que aparece en el trabajo generalmente se debe a un mal funcionamiento transitorio de la musculatura de la espalda, y no a una lesión ni enfermedad grave, por lo que el pronóstico en sí mismo es bueno y, salvo que se haga reposo o se adopten otras medidas erróneas, tiende a recuperarse y desaparecer sin dejar secuelas".
- Conocer y cumplir las normas de higiene postural que enseñan cómo adoptar las posturas y movimientos propios del trabajo de forma que la carga para la columna vertebral y su musculatura sea menor.
- Conocer y usar adecuadamente los elementos ergonómicos disponibles en el trabajo.
- Generar un buen ambiente de trabajo, pues ha demostrado disminuir el riesgo de que aparezca el dolor de espalda y, si ya lo ha hecho, de que persista o genere secuelas de incapacidad.
- Mantener el mayor grado posible de actividad física.
- Mantener y desarrollar la musculatura de la espalda, puesto que disminuye el riesgo de que se contracture. La Web de la Espalda muestra los ejercicios más eficaces para la musculatura de la espalda.

Por otra parte, una vez que se produce el dolor ha demostrado ser eficaz:
- Evitar el reposo y la baja laboral, pues ambos han demostrado aumentar el riesgo de que el dolor dure más y reaparezca más fácilmente, y la probabilidad de que queden secuelas definitivas de incapacidad física.
- Para la salud del trabajador, es mejor reducir el esfuerzo físico que requiere su puesto de trabajo durante unos pocos días pero seguir trabajando, que estar de baja laboral y hacer reposo.
- Si excepcionalmente, debido a la intensidad del dolor, es imposible moverse o trabajar durante unos días, el reposo y la baja laboral deben ser lo más breves posible. Guardar reposo durante 4 días es ya suficiente para generar consecuencias negativas en la musculatura de la espalda, que después es preciso recuperar.

La lumbalgia laboral tiene un origen multifactorial, en el que los aspectos psicosociales influyen tanto como los físicos o mecánicos. "Los factores mecánicos influyen más en el riesgo de aparición del dolor, y los psicosociales en la duración de la incapacidad física y absentismo laboral", apunta el Dr. Gestoso.

Entre los factores mecánicos, se ha demostrado que aumentan el riesgo de que aparezca dolor de espalda en los trabajadores: estar expuesto a vibraciones, el manejo de cargas, mantener posturas inadecuadas, la debilidad de la musculatura abdominal y de la espalda y la repetición de movimientos de flexión y torsión de la columna vertebral, especialmente si se realizan con carga.

Entre los factores psicosociales que han demostrado aumentar el riesgo de incapacidad física y absentismo laboral por dolor de espalda en los trabajadores, destacan el estrés en el trabajo, la insatisfacción con el empleo, el desempeño de cargos con bajo nivel de decisión o la percepción de falta de apoyo social por parte de los compañeros de trabajo o la empresa.

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